Crónicas del paseo

El nombre del paseo no es decorativo. Hace referencia directa al manantial de Santa Lucía, ojo de agua natural que existió durante siglos en lo que hoy es el Centro de Monterrey. El capitán Diego de Montemayor, al fundar la ciudad el 20 de septiembre de 1596, eligió ese sitio precisamente por la disponibilidad de agua —un recurso escaso en el árido valle septentrional del virreinato.

La fundación oficial nombró al asentamiento como Ciudad Metropolitana de Nuestra Señora de Monterrey, en honor al virrey de la Nueva España Gaspar de Zúñiga y Acevedo, conde de Monterrey, gobernante en el momento. La acequia que partía del manantial se convirtió en la columna vertebral del trazo colonial: alrededor de ella se distribuyeron las primeras casas, los templos, las huertas comunitarias y los molinos.

Durante el siglo XIX la acequia siguió funcionando como sistema de abasto y como elemento del paisaje urbano. Pero el crecimiento de la ciudad en el siglo XX, junto con la modernización de los sistemas de agua potable y la pavimentación generalizada del Centro, terminó cubriendo el cauce visible. Para los años cuarenta y cincuenta, lo que había sido el río original quedó casi por completo oculto bajo las calles.

El proyecto del Paseo Santa Lucía contemporáneo —inaugurado en 2007— recupera simbólicamente esa traza histórica. El canal artificial sigue aproximadamente el corredor del antiguo cauce y se alimenta en parte del manantial subterráneo que aún existe en la zona. Es uno de los pocos casos en México de una recuperación urbana que combina infraestructura moderna con memoria fundacional explícita.

La idea de recuperar la traza del antiguo manantial venía de tiempo atrás —incluso desde proyectos académicos de mediados del siglo XX—, pero la primera obra formal arrancó en 1996. El plan inicial contemplaba un primer tramo modesto que serviría como prueba de concepto para una expansión futura. Las obras avanzaron parcialmente y luego se detuvieron por motivos presupuestales y políticos.

Durante nueve años el primer tramo quedó como una cicatriz urbana inconclusa: un canal a medio construir, sin agua circulando, con la traza visible pero sin el sistema completo. La ciudad cambió alrededor mientras el proyecto esperaba. La economía nacional pasó por dos crisis (1995 y 2001), las administraciones estatales y municipales rotaron, y la obra siguió detenida.

El detonante de la reactivación fue la designación de Monterrey como sede del Fórum Universal de las Culturas 2007 —el cuarto Fórum global tras Barcelona 2004. La fecha era inamovible: septiembre de 2007. El gobierno del estado, encabezado por José Natividad González Parás, decidió completar el paseo a tiempo como obra emblemática del evento, lo que reactivó el proyecto en 2005 con un calendario de dos años.

La fase final extendió la traza de prueba a los 2.5 kilómetros completos que hoy recorre el paseo. Se profundizó el canal a 1.20 metros, se llenó con aproximadamente 44 mil metros cúbicos de agua, se instalaron las 24 fuentes ornamentales, se colocaron las 17 placas históricas y se preparó la flotilla de lanchas de capacidad para 40 pasajeros. La inauguración formal se celebró el 15 de septiembre de 2007, cinco días antes del arranque oficial del Fórum.

El Fórum Universal de las Culturas es una iniciativa promovida originalmente por la UNESCO, Barcelona y otras ciudades para crear un espacio internacional de diálogo cultural y reflexión sobre temas globales. Hasta 2007, solo dos ediciones se habían celebrado: Barcelona 2004 y Monterrey 2007 (Aichi Japón 2005 fue una edición temática complementaria).

Monterrey 2007 se desarrolló del 20 de septiembre al 8 de diciembre de 2007 con una agenda de exposiciones, conferencias, conciertos, talleres y debates distribuidos en diversas sedes del área metropolitana. El Paseo Santa Lucía fue declarado obra emblemática del evento —es decir, la pieza urbana clave que se construyó específicamente como legado físico permanente del Fórum.

La inauguración del paseo se celebró el 15 de septiembre de 2007, cinco días antes del arranque oficial del Fórum. El acto fue encabezado por el presidente de la República Felipe Calderón Hinojosa, el gobernador de Nuevo León José Natividad González Parás y el alcalde de Monterrey Adalberto Madero. La fecha se eligió en víspera del 197° aniversario de la Independencia de México.

Una vez clausurado el Fórum en diciembre de 2007, el paseo quedó integrado al inventario de espacios públicos permanentes de la ciudad. La administración pasó al gobierno del estado y al municipio, con un esquema de operación que incluye vigilancia 24/7, mantenimiento del canal, programación cultural recurrente y coordinación con el Festival Internacional Santa Lucía que se celebra anualmente desde entonces como uno de los principales eventos culturales del norte del país.

El programa escultórico del paseo combina arte mexicano contemporáneo con donaciones diplomáticas internacionales. La pieza más reconocida es «La Lagartera», obra del artista oaxaqueño Francisco Toledo (1940–2019). Toledo fue una de las figuras centrales del arte mexicano del siglo XX y una voz pública influyente en la defensa del patrimonio. La pieza representa reptiles y vida acuática asociados al imaginario del río original.

El paseo también aloja un Inukshuk —escultura de piedra apilada de tradición Inuit— donado por el gobierno de Canadá. Es una de las cinco piezas Inukshuk auténticas instaladas fuera de Canadá como ofrenda diplomática a ciudades de distintos continentes; las otras cuatro están repartidas entre Asia, Europa, Sudamérica y Oceanía. La presencia del Inukshuk en Monterrey es un dato curioso de geografía cultural global.

Entre los 24 elementos hidráulicos del corredor destaca el pasillo de chorros: un tramo donde el canal se transforma en una cortina de agua de aproximadamente 2 metros de altura y 3.12 metros de ancho. El sistema está calibrado para que los caminantes puedan cruzar entre los chorros sin mojarse —un efecto coreográfico que requiere precisión hidráulica continua y que se ha vuelto referencia visual del paseo.

Las 17 placas informativas distribuidas a lo largo del recorrido funcionan como pequeñas estaciones didácticas. Cubren episodios clave de la historia regiomontana: la fundación virreinal de 1596, la revolución industrial del siglo XIX, la edad de oro de la Fundidora, el plan urbano del siglo XX. Los recorridos escolares aprovechan estas placas como guion para visitas educativas; el paseo funciona así como sala de exposición al aire libre.

El paseo opera todos los días con un horario corrido de 10:00 a 21:00 horas. La entrada al corredor peatonal es gratuita. La vigilancia opera las 24 horas, hay puntos de wifi público distribuidos a lo largo del trazo y se mantiene un programa de mantenimiento permanente del canal y de las fuentes.

El servicio de lanchas opera con embarcaderos a ambos extremos del canal —uno cerca de la Macroplaza, otro junto al Parque Fundidora. Las embarcaciones tienen capacidad para hasta 40 pasajeros y los recorridos son guiados, con narrativa histórica del manantial original, los puentes y las esculturas. La cuota por persona es modesta. Es una de las experiencias turísticas más recomendadas del Centro de Monterrey junto con la visita a la Macroplaza y al Horno 3 de Fundidora.

Cada año el paseo es sede del Festival Internacional Santa Lucía, fundado en 2008 como continuación de la programación cultural inaugurada en el Fórum 2007. El festival se celebra durante las semanas de septiembre y octubre y combina conciertos al aire libre, espectáculos de danza, exposiciones, ópera y eventos gastronómicos. Es uno de los principales festivales culturales del norte de México.

El extremo oriente del paseo desemboca en el Parque Fundidora —las 144 hectáreas del antiguo predio siderúrgico transformado en parque público en 2001. La conexión funcional entre los dos espacios significa que un caminante puede ir, sin interrupción, desde la Macroplaza hasta el Horno 3 de la Fundidora. Es una de las trayectorias urbanas más singulares del norte del continente: dos kilómetros y medio de canal artificial enlazando dos siglos de historia.